Le Smic, un concept neuf

Dans les pays anglo-saxons, le salaire minimum est un concept moderne. Ce sont des pays ouverts, des gagnants de la mondialisation. D’un côté, cette mondialisation augmente la valeur du travail des ingénieurs, cadres, intellectuels. D’un autre côté, celle des ouvriers – et, par capillarité, de tous les emplois de services dits peu qualifiés – se devrait d’être alignée sur celle des ouvriers chinois. Ainsi, leur travail n’aurait plus un prix de référence. Le salaire minimum devient alors le moyen pour la société d’imposer un fair wage, une valeur juste du travail nécessaire à la cohésion sociale. Dans une économie de services socialement soutenable, la caissière ou la femme de ménage doivent en effet être payées décemment. En Grande-Bretagne, le gouvernement travailliste de Tony Blair a mis en place un salaire minimum, le Congrès américain à majorité démocrate a récemment voté une hausse de 40 % sur trois ans du minimum fédéral, en Allemagne, le SPD porte aussi l’idée d’un salaire minimum pour contrer la pression vers le bas. Quant à l’Irlande, un pays de la zone euro, totalement mondialisé, c’est un gouvernement centriste-nationaliste qui l’a introduit en 2000. Le salaire minimum irlandais est de 8,65 euros par heure pour un salarié avec une expérience minimale, soit égal au Smic français – 8,63 euros. Et il est frappant de constater que l’Irlande connaît une situation de quasi plein emploi. A ce niveau, le salaire minimum ne semble pas handicaper significativement l’emploi. Par ailleurs, le Smic joue un rôle structurant des relations salariales. L’abolir, comme le souhaite une partie de la droite et du patronat, serait un facteur déstabilisant pouvant compromettre l’agenda d’un gouvernement.